A) BIOGRAFIA DI JOSEPH CONRAD:
A sedici anni compie la sua prima navigazione da Venezia a Trieste e, a seguito di questa esperienza, decide di diventare marinaio. Per circa vent'anni Conrad naviga mari e oceani, ottenendo il brevetto di capitano della marina mercantile britannica.
Nel 1895, anno in cui esce la sua prima opera intitolata La follia di Almayer, la sua vita va incontro ad una svolta: a Londra Joseph conosce la figlia di un libraio e con lei costruisce famiglia.
Tra le sue opere principali vorrei ricordare Lord Jim, L'agente segreto, Cuore di tenebra, La linea d'ombra.
Joseph Conrad è morto nel Kent nel 1924.
B) TRAMA E CONTENUTI DEL LIBRO:
Questo libro è ambientato negli ultimi anni dell'Ottocento.
Il tratto del Tamigi che sfocia in mare si estendeva dinanzi a noi come l'imboccatura d'una interminabile via d'acqua. Al largo, mare e cielo si saldavano senza una giuntura, e nello spazio luminoso le vele conciate delle chiatte che risalivano sull'onda della marea sembravano ferme; rossi grappoli di tela dalle punte aguzze e pennoni verniciati che luccicavano.
Ho appena riportato l'incipit della storia.
La Nellie è ancorata sul Tamigi.
Mare e cielo, agli occhi del narratore, sono troppo vasti per la mente umana. Per dirla con Leopardi, il mare e il cielo sono interminati spazi probabilmente indifferenti e di gran lunga superiori alla cattiveria e alle abiezioni umane.
Il protagonista del libro è Marlow, capitano di un vaporetto che racconta ai compagni la propria avventura sul fiume Congo.
Una volta assunto da una compagnia belga che commercia ed esporta l'avorio, Marlow viene inviato in Africa per sostituire un capitano ucciso dagli indigeni.
Durante il viaggio verso la stazione della compagnia, oltre ad ammirare la natura africana, Marlow ha modo di vedere e di contestare aspramente il trattamento riservato agli africani da parte degli europei colonizzatori.
Riporto qui due passaggi particolarmente rilevanti:
-Non erano colonizzatori; la loro amministrazione, sospetto, si riduceva al mero sfruttamento e basta. Erano conquistatori, e per questo ci vuole solo la forza bruta; niente di cui vantarsi, se ce l'hai, perché la tua forza è solo un fatto contingente che sorge dalla debolezza altrui. Quelli arraffavano tutto quanto potevano per amore di quello che c'era da prendere. Era proprio una rapina a mano armata, omicidio aggravato su vasta scala, di uomini che agivano alla cieca, come del resto ben si addice a chi è alle prese con la tenebra. La conquista della terra, che in generale vuol dire portarla via a chi ha una pelle diversa dalla nostra o un naso un po' più schiacciato, a pensarci bene non è proprio una bella cosa.
Queste frasi permettono al lettore di riflettere su due parole chiave per quella fase storica denominata età moderna: colonialismo e conquista.
Il colonialismo implica sempre la violenza? Per quel che ci tramandano i libri di storia, sì.
Il colonialismo è l'espansione politico-economica di uno Stato in territori di solito lontani dai propri confini allo scopo di istituire una colonia. A sua volta, la colonia è un terreno la cui sovranità non appartiene agli abitanti autoctoni ma al governo di uno stato che lo amministra e che si serve delle risorse naturali.
I conquistadores erano esploratori e soldati, ben consapevoli di avere vantaggi tecnologici sia sui nativi americani sia sui nativi africani. Effettivamente i primi conquistadores provenienti dalla Spagna già possedevano armi da fuoco e acciaio. La conquista delle Americhe è stata all'insegna della violenza, della distruzione di culture e civiltà e dello sterminio.
La conquista e lo sfruttamento delle risorse dei terreni oltreoceano hanno comportato il triangolo commerciale:
Tra il XVI° e il XIX° secolo questo triangolo comportava un commercio molto florido e redditizio. I commercianti europei trasportavano in Africa cavalli, pistole e alcolici che vendevano ai capi-villaggi e agli allora sovrani africani in cambio di uomini da caricare sulle navi dirette in America. Il viaggio, lungo, travagliato e in pessime condizioni igienico-sanitarie, poteva durare anche due mesi. Gli africani sopravvissuti dovevano poi lavorare nelle piantagioni. Dalle Americhe i commercianti europei trasportavano verso le loro terre zucchero, tabacco, rum, cotone e caffè.
Cuore di tenebra non fa espliciti riferimenti al triangolo commerciale ma senza dubbio è un romanzo sullo sfruttamento degli africani e delle ricchezze dei territori dell'Africa. In fin dei conti, che cosa è cambiato ai giorni nostri? Praticamente nulla!! Gli africani sono soltanto da sfruttare, sia per i porci corrotti che li governano sia per noi di pelle bianca che, nel XXI° secolo, continuiamo a sfruttarne le risorse e i territori. Riflettete bene su questo!
-Sei indigeni avanzavano in fila, faticando su per il sentiero. Camminavano eretti e lenti, tenendo in equilibrio sulla testa dei cestelli pieni di terra e il tintinnio era in cadenza con i loro passi. Stracci neri li cingevano ai fianchi e i corti capi dondolavano dietro da una parte all'altra come code. Vedevo ogni singola costola, le giunture delle loro membra erano come nodi su una corda; ciascuno aveva al collo un collare di ferro, e tutti erano legati alla stessa catena le cui maglie oscillavano tra l'uno e l'altro, tinnendo ritmicamente.
Quest'ultimo passaggio esprime bene la condizione di libertà negata. In collare e catene, proprio come i cani!
Dopo la lettura di questo libro sono ancora più convinta che in Europa bisognerebbe istituire una giornata della memoria per le vittime della Tratta Atlantica. La data per l'istituzione di una memoria potrebbe essere il 12 ottobre, giorno al quale si attribuisce la scoperta dell'America.
Al suo arrivo, a Marlow viene comunicato che non si hanno più notizie di Kurtz, un commerciante che assicurava alla compagnia delle ingenti quantità di avorio.
Dopo qualche mese di navigazione, Marlow arriva presso il villaggio in cui risiede Kurtz.
C) IL SIGNIFICATO DEL TITOLO DEL ROMANZO:
L'espressione cuore di tenebra è riferita proprio a Kurtz.
Quando Marlow raggiunge Kurtz si rende conto di quanto i nativi del luogo gli siano sottomessi.
Eppure Kurtz ha commesso una serie di atrocità e di orrori, ben delineati all'interno della narrazione, che mi ricordano alcuni cruenti passaggi degli Annales di Ennio. La morte di questo pessimo personaggio avviene poche pagine prima della fine della narrazione.
Vorrei, a conclusione di questo post, riportare una citazione. Si tratta dell'opinione che Marlow si è fatto a proposito di Kurtz:
La sua era una tenebra impenetrabile. Lo guardavo come si scruta un uomo che giace in fondo a un precipizio dove non splende mai il sole.
La morte di quest'uomo è avvenuta senza la redenzione dell'anima.
